Самым ценным товаром Челнов во все времена был хлеб. Сюда стекались зерновые потоки из трех соседних губернии — Вятской, Уфимской, Казанской. Его центром была купеческая слобода — Набережные Челны (так они стали называться с начала XX в.) Заготавливали до 2 миллионов пудов. По этому показателю Челны уступали только Чистополю (при этом надо иметь в виду, что в Чистополе проживала 21 тысяча населения, а в Челнах — всего одна тысяча).